Die Unterscheidung von sichtbarer und unsichtbarer Kirche im Westminster Bekenntnis

Die Unterscheidung

Ein hervorragendes Merkmal und eine Stärke der Charakterisierung der Kirche im Westminster Bekenntnis ist die Unterscheidung der unsichtbaren und der sichtbaren Kirche.

In den älteren reformierten Bekenntnissen wie dem Niederländischen Bekenntnis, dem Zweiten Helvetischen Bekenntnis oder auch dem Heidelberger Katechismus wird diese Unterscheidung noch nicht so explizit gemacht. Man findet lediglich Hinweise, die erkennen lassen, dass im Ansatz schon zwischen den beiden Formen unterschieden wurde, jedoch nicht in dieser deutlichen und systematischen Weise wie im Westminster Bekenntnis.

Die Stärke der Unterscheidung ist, dass sie hilft, eine nüchterne und realistische Sicht der Kirche zu bekommen. Realistisch in dem Sinn, dass dadurch anerkannt wird, dass nicht alle in den irdischen Versammlungen derer, die Christus als ihren Erlöser und ihr Haupt bekennen, auch wirklich wiedergeboren sind.

Die Unterscheidung zwischen sichtbar und unsichtbar hat auch eine theologiegeschichtlich wichtige Bedeutung. Die römische Kirche betont aufgrund ihrer Einbindung der Soteriolgie in die Ekklesiologie die sichtbare Kirche, als die sie sich selber versteht. Das Heil ist in ihrem eigenen Verständnis nur durch die Zugehörigkeit zur römischen Kirche und deren Vermittlung zu erlangen. Aus diesem Grund wird eine Unterscheidung zwischen einer unsichtbaren Kirche, die aus allen wahrhaft Geretteten und einer sichtbaren, die aus allen Bekennenden, nicht aber notwendigerweise allein aus wahrhaft Geretteten besteht, hinfällig.

Wenn wir die Frage stellen, in welcher Weise denn diese Unterscheidung für die heutige Situation der Kirche relevant ist, können wir sagen, dass heute wie damals dieselben Gründe zählen. Die Heilige Schrift, die nicht zeitgebunden ist, lehrt uns, diese Unterscheidung zu machen.

Wir finden im Alten wie im Neuen Testament durchgängig diese Wahrheit, dass es eine bekennende, sichtbare Gemeinde gibt, die aus wahrhaft Glaubenden, Wiedergeborenen besteht, die zusammen mit solchen bekennen, die nur äusserlich dazugehören. Aus diesem Grund werden die Bekennenden immer wieder aufgefordert, ihrem Bekenntnis entsprechend zu leben und zu handeln. Weil wir von der biblischen Lehre der Erwählung (inklusive dem dazugehörigen Verständnis der partikularen Sühne und der Perseveranz der Heiligen) ausgehen, wissen wir, dass diese Aufforderungen nicht dazu dienen, die Wiedergeborenen von der Möglichkeit des Abfalls zu unterrichten und sie davor zu warnen. sondern die Unterscheidung zwischen sichtbarer und unsichtbarer Kirche geht davon aus, dass es Bekenner in der sichtbaren Versammlung gibt, die entweder noch nicht oder gar nie den rettenden Glauben haben. Wenn sie die sichtbare Kirche verlassen, sich gegen sie richten oder sie gar durch falsche Lehre schädigen, dann kann uns die Erklärung von Johannes (1Joh 2,19) helfen, den Hintergrund ihres Verhaltens zu verstehen.

Das gibt den zuständigen Hirten eine unverkrampfte Haltung gegenüber ihrer Gemeinde. Es hilft ihnen, zu sehen, dass sie nicht die Verantwortung haben, zu erkennen, resp. zu entscheiden, wer tatsächlich zu den Wiedergeborenen gehört. Sie können darin ruhen, dass Gott allein diesen Überblick behält, dass Er die Unterscheidung macht.

Die Hirten ringen zwar um jede Seele, die zu der lokalen Versammlung der sichtbaren Kirche, die ihnen anvertraut ist, gehört. Aber sie haben nicht die Macht und die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass sie auch zur unsichtbaren Kirche gezählt werden kann.

Die Unterscheidung zwischen unsichtbarer und sichtbarer Kirche macht das Westminster Bekenntnis neben einigen Definitionen auch durch die Biblischen Bilder, die es der jeweiligen Form der Kirche zuteilt. Die unsichtbare Kirche nennt es die Braut, den Leib und die Fülle Christi, die sichtbare das Reich Christi, das Haus und die Familie Gottes.

Unsichtbare Kirche

Wenn das Bekenntnis die unsichtbare Kirche als Braut, Leib und Fülle Christi bezeichnet, dann betont es damit jenes Wesen der Kirche, das nicht an Zeit oder Dimension gebunden ist.

Die Kirche, die als Braut am Ende der Zeit von ihrem Bräutigam, von dem Herrn Jesus Christus empfangen wird, ist bis zu diesem Zeitpunkt nicht in der Vollzahl vorhanden. Ebenso ist sie als der Leib Christi, der auch der Tempel des Geistes genannt wird, nicht fertig aufgebaut vor dem Tag des Herrn. Erst wenn die volle Zahl der Erwählten berufen und in Christus eingepflanzt ist, d.h. ihre Fülle vorhanden ist, dann wird die unsichtbare Kirche sichtbar (1Joh 3,2).

Bis zu diesem Tag ist nicht zuverlässig bestimmbar und auch nicht greifbar, wo die Kirche ist und wer vom Herrn zu ihr gezählt wird.

Das heisst, es ist für Menschen nicht greifbar. Das bedeutet jedoch nicht, dass es unsicher ist. Bei Gott ist es vollkommen klar und auch sicher, wer seiner Kirche zugezählt ist. Er hält es aber oft vor den Menschen verborgen. Er sagt jedoch in seinem Wort, dass er seine Kirche bauen wird und dass keine Macht dem widerstehen kann.

Dass die Kirche unsichtbar ist, heisst auch, dass sie nicht materiell fassbar ist und dass sie nicht aus Fleisch und Blut besteht. Der grösste Teil der Kirche Christi ist nicht in materiell fassbarer Form auf dieser Erde anwesend. Die Heiligen, die in der Vergangenheit lebten und die, die erst noch zur Kirche hinzukommen werden, können mit menschlichem Auge nicht erfasst werden.

Sie sind aber nicht weniger präsent. Sie sind – ebenso wie wir als die auf der Erde lebenden Glieder das in einem Sinn schon sind – mit Christus verborgen in Gott. Auch die heute auf der Erde lebenden Glieder der unsichtbaren Kirche sind – obwohl sie als Menschen aus Fleisch und Blut sichtbar sind – als Glieder des Leibes Christi nicht sichtbar. Nichts an ihrem Äusseren, auch nichts, das mit den Sinnen wahrnehmbar ist, gibt Gewähr, dass sie 'in Christus' sind. Nicht einmal sie selbst können ihre Zugehörigkeit an ihrer sinnlichen Wahrnehmung festmachen. Das heisst nicht, dass jemand von sich selbst nicht feststellen kann, ob er zum Leib Christi gehört. Es heisst aber, dass er auf einem anderen als dem sinnlichen Weg diese Erkenntnis gewinnen muss.

Wenn wir sagen, dass die wahren Glieder der Kirche nicht sichtbar, sinnlich nicht fassbar sind, heisst das auch nicht, dass wir nicht danach suchen sollen, Gewissheit über unseren eigenen Stand zu gewinnen. Oder dass man jemandem dabei nicht helfen kann und soll. Im Gegenteil: Wir werden in der Schrift aufgefordert, unseren geistlichen Stand zu prüfen (2Kor 13,5; vgl. 2Pet 1,10). Es wird uns auch gesagt, dass wir durch das innere Zeugnis des Geistes erkennen können, wenn wir geistlich neu geboren sind (Rö 8,16).

Sichtbare Kirche

Der unsichtbaren Kirche stellt das Westminster Bekenntnis die sichtbare Kirche gegenüber und beschreibt sie wieder mit Bildern. Es bezeichnet sie als Reich, Haus und Familie Gottes.

Das (König-)Reich Gottes hat zwar einen unsichtbaren König, aber es selber ist sichtbar. Im Gegensatz zur unsichtbaren Kirche gehen wir hier davon aus, dass die 'Bürger' dieses Reiches nicht unbedingt alle wahre Teilhaber der göttlichen Natur sind, die durch den Geist Gottes geleitet werden, wie das der Apostel beschreibt (Rö 8,14). Sie sind lediglich solche, die sich selber als Bürger des Reiches bezeichnen, indem sie bekennen, zu diesem Reich zu gehören.

So werden sie auf eine äussere Weise vom König regiert, indem sie auf die Verkündigung seines Wortes hören, an der Austeilung der Sakramente teilhaben und sich den berufenen Leitern der Kirche unterordnen.

Ebenso hat ein Haus eine äusserlich sichtbare, hierarchische Struktur. Es gibt den Hausvater, der das Oberhaupt ist und ihm untergeordnet sind die Mitbewohner des Hauses; Familienmitglieder und Dienstpersonal. So wie das Haus in einer sichtbaren Weise funktioniert und jeder Bewohner seinen Platz und seine Aufgabe hat, so ist es auch in der sichtbaren Kirche: Es gibt Örtlichkeiten und Zeitpunkte, wo man sich versammelt, es gibt Funktionen und Aufgaben, die ausgeführt werden; kurz – alles, was in diesem Rahmen geschieht, ist für das Auge sichtbar. In ähnlicher Weise kann das für die Familie gesagt werden. Es ist schwierig, im biblischen Sprachgebrauch zwischen Haus und Familie zu unterscheiden. Die Autoren des Westminster Bekenntnisses wollen, indem sie dies tun, womöglich den Unterschied zwischen dem Funktionalen (Haus) und den familiären Beziehungen (Familie) hervorheben.

Die familiären Verbindungen sind nicht in jedem Fall sichtbar. Die sichtbaren sind die leiblichen Verbindungen. Ehepartner werden ein Fleisch und bringen Kinder hervor, die von ihrem Fleisch und Blut sind. Jedes dieser genannten Glieder gehört zur Familie und das ist mit den Augen zu erkennen. Eine Familie pflegt ihre Beziehungen in sichtbarer Weise. Sie wohnt zusammen und trifft sich regelmässig am selben Ort. Sie leben ihr Leben miteinander. Diese Kriterien machen auch die sichtbare Kirche aus. Sie pflegt Beziehungen und trifft sich regelmässig. Es ist dabei möglich, dass die einzelnen Glieder dieser Familie nur äusserlich verbunden sind. Leibliche Kinder können Kinder ihres Vaters sein, ohne auch 'eines Geistes' mit ihm zu sein. Auch können in einer Familie Menschen mitleben, die nicht wirklich zu der Familie gehören. Von aussen werden sie vielleicht als vollwertige Familienmitglieder wahrgenommen und sind es dennoch nicht, was nur der erkennt, der die ganze Wahrheit weiss. So ähnlich kann es sich verhalten mit Gliedern der sichtbaren Kirche, die nicht wirklich Glieder der unsichtbaren Kirche sind.

Wenn wir –gemäss dem Westminster Bekenntnis – anerkennen, dass die Bibel von der sichtbaren Kirche spricht, wenn sie sie Reich, Haus und Familie Gottes nennt, dann werden wir auch die Kinder der bekennenden Mitglieder als Glieder der sichtbaren Kirche sehen.

Jesus sagte über die Kinder: "ihrer ist das Reich Gottes" (Lk 18,16). Und auch zu einem Haus und zu einer Familie gehören die Kinder mit dazu.

Die Bedeutung dieser Unterscheidung für die Kirche

Der Sachverhalt, dass die sichtbare Kirche nicht nur aus wahrhaft Wiedergeborenen, also Gliedern der unsichtbaren Kirche besteht, erfordert zumindest für die lokale Gemeinde eine bestimmte Vorgehensweise.

Es ist die Aufgabe der Kirche, die Diskrepanz zwischen Bekennern, die nicht wirklich zur unsichtbaren Kirche gehören und wahren Glieder derselben, möglichst klein zu halten. Mit anderen Worten: falsche Bekenner müssen offenbar werden, damit die wahren Gläubigen vor schädlichem Einfluss geschützt werden, damit dem Bekenner geholfen wird, falls er das noch nicht ist, ein wahres Glied der unsichtbaren Kirche zu werden und damit die sichtbare Kirche Gott nicht verunehrt.

Um dies zu erreichen, ist ein klares, biblisches Verständnis von Kirchenmitgliedschaft und eine gesunde Praxis der Kirchenzucht notwendig. Wenn wir zwischen unsichtbarer und sichtbarer Kirche in der oben beschriebenen Weise unterscheiden, gibt uns das eine gesunde und auch entspannte Sicht der Kirchenmitgliedschaft. Wir werden Menschen nicht erst dann als Mitglieder aufnehmen, wenn sie mit absoluter Sicherheit wiedergeborene und im Glaubensleben bewährte Christen sind und wir eine Garantie haben, dass sie auch nie mehr davon abweichen werden. Würden wir diese Voraussetzung fordern, dann könnten wir gar niemanden als Mitglied in eine Gemeinde aufnehmen. Wir werden eine Form haben müssen, die von denjenigen, die aufgenommen werden wollen, ein klares Bekenntnis zu Christus fordert. Wir werden dieses Bekenntnis auch in einem gewissen Mass prüfen müssen, bevor wir sagen: "Du gehörst zur (sichtbaren lokalen Versammlung der) Kirche". Damit werden wir aber nie sagen können und müssen, dass derjenige tatsächlich mit Sicherheit zur unsichtbaren Kirche, dem Leib Christi, also den tatsächlich Geretteten gehört. Wir dürfen das aber aufgrund seines Bekenntnisses annehmen und ihn so behandeln, solange er nicht durch seinen Wandel ein gegenteiliges Zeugnis abgibt.

Die Praxis der Kirchenzucht wird hier eine schützende und korrektive Funktion haben.

Gemeinde nach dem Herzen Gottes?

Das Gemeindeverständnis vieler Evangelikaler lässt meines Erachtens sehr zu wünschen übrig. Ich möchte darüber aber nicht klagen (was mir als betroffener Pastor nicht leicht fällt), sondern, ohne den Anspruch auf Vollkommenheit, mein Verständnis vom biblischen Bild der Gemeinde in einigen Punkten skizzieren:

I. Was ist die Gemeinde?

Die Bibel hat eine ganze Menge darüber zu sagen, was die Gemeinde ist. Sie braucht in den meisten Fällen Bilder, um sie zu beschreiben. Wir kennen diese Bilder und brauchen sie immer wieder: Die Gemeinde wird bezeichnet als die Herde eines Hirten, als Braut, als Tempel, Haus Gottes, Leib Christi, und vieles mehr…

Ich möchte hier nicht alle Bilder besprechen, sondern nur einige Kernwahrheiten herausstreichen, die das Wichtigste über die Identität der Gemeinde zeigen.

Warum fragen wir nach der Identität der Gemeinde? Es ist wie bei der Identität einer Person. Die Identität sagt nicht nur, wie jemand beschaffen ist, sondern sie sagt gleichzeitig auch etwas darüber, wozu jemand da ist. Die Natur einer Sache sagt auch etwas über ihre Bestimmung aus.

Auf die Gemeinde bezogen können wir deshalb ebenso sagen, dass wenn wir wissen, was die Gemeinde ist, dass wir daran auch erkennen können, wozu sie da ist; was ihre Bestimmung ist. Ich will im Folgenden auf drei Beschreibungen der Gemeinde eingehen, die mir sehr wichtig erscheinen, um die Identität der Gemeinde zu skizzieren: Die Gemeinde ist Gottes Volk, Gottes (Christi) Leib, Gottes Zeuge.

Gottes Volk
Die Gemeinde ist Gottes Volk. Die Bibel betont dabei besonders einen Aspekt, wenn sie die Gemeinde 'Volk' nennt. Es geht nicht nur darum, eine bestimmte Gruppe Menschen von den anderen abzuheben, sondern die Schrift hebt vielmehr die Aspekte einer Mannschaft hervor.

Es sind vor Allem zwei Aspekte, die das betonen. Wir können erkennen, dass dieses Volk zweierlei hat; einen Herrn und einen Auftrag. Schauen wir uns zwei herausragende Stellen an:

1Pet 2,9
Ihr aber seid ein auserwähltes Geschlecht, ein königliches Priestertum, eine heilige Nation, ein Volk zum Besitztum, damit ihr die Tugenden dessen verkündigt, der euch aus der Finsternis zu seinem wunderbaren Licht berufen hat.

Tit 2,14
Er hat sich selbst für uns gegeben, damit er uns loskaufte von aller Gesetzlosigkeit und sich selbst ein Eigentumsvolk reinigte, das eifrig sei in guten Werken.

Als Gottes Volk haben wir einen Herrn, der uns aus der Sklaverei der Sünde losgekauft und auch gereinigt hat. Er war schon davor unser Herr und Besitzer, weil Er uns geschaffen hat. Jetzt aber hat Er sich uns in besonderer Weise zugewandt, um uns zu erlösen.

Als unser Herr und Besitzer hat Er das Recht, mit uns zu tun, was Ihm gefällt. Und Er kann uns befehlen, was Er will. Das tut Er auch. Damit kommen wir zu dem Zweiten, das in den Versen enthalten ist: Es ist die Bestimmung dieses Volkes, nämlich die Tugenden Gottes zu verkünden und eifrig zu guten Werken zu sein.

Diese beiden Aspekte – dass das Volk einen Herrn und eine Bestimmung hat – kommen übrigens schon in den Begriffen zum Ausdruck, die für die Gemeinde gebraucht werden. Im Alten und Neuen Testament wird für Gottes Volk der Begriff 'Ekklesia' verwendet. Wörtlich bedeutet das: 'die Herausgerufene' oder 'die Auserwählte'. Freier übersetzt kann es auch mit Versammlung wiedergegeben werden. In der Antike wurde der Begriff gebraucht, um eine ausgewählte Ratsversammlung zu bezeichnen. Jedenfalls ist bei dem Begriff 'die Erwählte' oder 'die Herausgerufene' immer an jemand gedacht, der erwählt oder herausruft. Das ist der Herr.

Auch der Begriff 'Kirche' sagt eigentlich dasselbe. Das Wort stammt auch aus dem Griechischen. Es heisst ursprünglich 'kyriake' und bedeutet 'die dem Herrn Gehörende'.

Gottes (Christi) Leib
Die Gemeinde ist nicht nur Gottes Volk, sondern auch Gottes Leib. Natürlich hören wir das normalerweise nicht so, sondern wir sagen 'Christi Leib'. Aber Jesus ist Gott, also dürfen wir das so ausdrücken.

Gott ist Geist und deshalb nicht sichtbar. Gott hat sich entschlossen, durch diesen Leib, der die Gemeinde ist, in der Welt sichtbar zu werden. Was Gott in der Welt tut, das tut Er vorwiegend durch die Gemeinde.

Wir können das als Menschen gut verstehen, denn wir Menschen sind nach dem Bild Gottes erschaffen. Wenn wir uns in unserem Geist etwas zu tun vornehmen, wird es nicht sichtbar, bis unser Leib sich in Bewegung setzt. So hat Gott sich einen Leib geschaffen, der ausführt, wofür sein Geist sich entschliesst.

Er möchte sich – seine Herrlichkeit, seine Liebe, seine Gnade, alle seine Eigenschaften – zu erkennen geben. Eben das tut Er durch seine Gemeinde. Damit kommen wir zur dritten Beschreibung der Gemeinde:

Gottes Zeuge
Die Gemeinde ist Gottes Zeuge. Gott gibt sich der Gemeinde und in der Gemeinde zu erkennen. Das ist der grosse Unterschied zur Welt. Der Welt gibt sich Gott nur zu einem kleinen Teil zu erkennen, nämlich in der Schöpfung. Davon berichten uns z.B. Psalm 19 und Römer 1. Diese Erkenntnis geht jedoch nicht sehr weit, sie hilft lediglich, zu erkennen, dass ein Gott da ist, der alles geschaffen hat. Das soll anspornen, weiter zu suchen.
Die persönliche Erkenntnis seiner selbst, die mit einer engen Gemeinschaft zusammenhängt, gibt Gott allein seiner Gemeinde. Dadurch wird sie zum Zeugen Gottes. Allein die Gemeinde kann erzählen, wer und wie Gott ist.

1Tim 3,15
Die Gemeinde ist das Haus des lebendigen Gottes, die Säule und das Fundament der Wahrheit.

In der Gemeinde wohnt die Wahrheit und von der Gemeinde geht sie aus. Gott hat sich entschlossen, seine Wahrheit da zu platzieren. Ausserhalb der Gemeinde findet man die Wahrheit nicht.
Wer Gottes Wahrheit erfahren will, muss sich deshalb zur Gemeinde wenden. Und diese Wahrheit ist nicht nur Information über Gott. Gottes Wahrheit ist auch Nahrung für unseren Geist und Mittel zur Veränderung. Jesus hat das betont, als Er den Vater für uns bat:
Heilige sie durch Wahrheit, dein Wort ist die Wahrheit.

Dieses Heiligen, das ist Gottes Wirken an uns, so dass wir Ihm ähnlicher werden. Das geschieht durch die Wahrheit, die durch das Wort Gottes der Gemeinde vermittelt wird. Das Wort Gottes kann zwar auch zu Hause gelesen werden. Das soll es auch. Aber wenn es nur dabei bleibt, ist das ziemlich unvollkommen und ungenügend. Im vollen Ausmass, wie Gott das bestimmt hat, wird das Wort Gottes nur in der Gemeinde aufgenommen und verstanden. Richtige Erkenntnis Gottes und geistliches Wachstum ist darum ausserhalb oder getrennt von der Gemeinde nicht möglich.

Die Gemeinde ist Gottes Zeuge. Sie zeugt von Gottes Wahrheit und von seinem Wirken. Sie tut das gegen innen und gegen aussen. Gegen innen heisst; die Glieder der Gemeinde helfen einander gegenseitig, Gott zu erkennen. Gegen aussen heisst; die Gemeinde gibt das Wort der Wahrheit an die Welt weiter und versucht so, die Menschen zur Erkenntnis Gottes zu führen.

Gott im Zentrum
Was allen Beschreibungen für die Gemeinde, die ich bisher genannt habe – Gottes Volk, Gottes Leib und Gottes Zeuge – gemeinsam ist, das ist die Ausrichtung auf Gott. Die Gemeinde existiert nicht für sich selbst. Sie ist von Gott für Gott geschaffen. Sie betet Gott an, sie repräsentiert Gott in der Welt, sie widerspiegelt und verkündet Gottes Herrlichkeit, sie handelt in seinem Auftrag.

Gott ist im Zentrum bei allem, was die Gemeinde ausmacht. Gott hat sie ins Leben gerufen und Er bestimmt ihr Wesen und ihr Ziel. Vielleicht ist das die Tatsache, die im vergangenen Jahrhundert am sträflichsten vernachlässigt wurde.

Viele Christen und Gemeinden haben den Eindruck bekommen und auch vermittelt, dass die Gemeinde eine von Menschen gemachte Sache ist und dass sie vorwiegend für die Menschen da sein muss. Durch diesen Irrtum ist sehr viel Schaden für Gottes Reich entstanden.

Wenn wir uns also fragen: Was ist die Gemeinde; was ist ihr Wesen, ihr Auftrag; wie soll sie leben, wie soll sie organisiert sein? usw., dann müssen wir unbedingt danach fragen, wie Gott sie gewollt hat. Die Antwort finden wir in seinem Wort. Die Bibel gibt uns die Anweisungen und auch das Muster dafür, wie wir die Gemeinde verstehen und auch organisieren müssen.

II. Wer gehört zur Gemeinde?

Wir gehen einen Schritt weiter und fragen: für wen gelten denn jetzt die gemachten Aussagen über die Gemeinde? Mit anderen Worten: Wer gehört zur Gemeinde? In diesem Abschnitt möchte ich über zwei Themen einige Aussagen machen, nämlich über Mitgliedschaft und Verbindlichkeit.

Mitgliedschaft
Wer gehört zur Gemeinde?
Die Frage muss in zwei Teilen beantwortet werden. Was ich bisher über die Gemeinde gesagt habe, gilt für die weltweite Gemeinde, die nicht örtlich begrenzt ist. Die Bibel macht aber auch Aussagen über die Gemeinde als örtliche Versammlung.

Die erste Antwort ist deshalb: Wer an Jesus Christus gläubig geworden ist und vom Heiligen Geist wiedergeboren ist, der gehört zur Gemeinde – zum Volk Gottes, zum Leib Christi:

1Kor 12,13
Denn in einem Geist sind wir alle zu einem Leib getauft worden.

Durch die Neugeburt durch den Heiligen Geist werden wir Glieder am Leib Christi. Das ist etwas, das mit uns geschieht, ohne dass wir etwas dazutun. Hingegen werden wir nicht so automatisch Mitglieder einer örtlichen Gemeinde oder Versammlung.

Dazu müssen wir uns selber bewegen und einer Gemeinde beitreten. Das ist jetzt ein Punkt, an dem sich manche Geister scheiden. Wann gehört jemand wirklich zu einer örtlichen Gemeinde dazu? Können wir wirklich einfach sagen, dass alle, die öfter einen Gottesdienst besuchen, zu der betreffenden Gemeinde gehören? Wie oft muss jemand gekommen sein, dass man sagen kann: "Jetzt gehört er dazu."

Die Beantwortung dieser Frage ist sehr wichtig und hier wird oft viel zu oberflächlich gearbeitet. Gerade in einer Zeit, wo man alles tut, nur um möglichst grosse Besucherzahlen aufzuweisen. Ich bin überzeugt, dass die Bibel uns zeigt, dass wir wissen müssen, wer unserer örtlichen Versammlung angehört. Das wird zuerst sichtbar im Zusammenhang mit der Gemeindezucht. Z.B. lesen wir im 5. Kapitel des 1. Korintherbriefs darüber:

1Kor 5,9ff
Ich habe euch in dem Brief geschrieben, nicht mit Unzüchtigen Umgang zu haben. Nicht überhaupt mit den Unzüchtigen dieser Welt oder den Habsüchtigen und Räubern oder Götzendienern, sonst müsstet ihr ja aus der Welt hinausgehen. Nun aber habe ich euch geschrieben, keinen Umgang zu haben, wenn jemand, der Bruder genannt wird, ein Unzüchtiger ist oder ein Habsüchtiger oder ein Götzendiener oder ein Lästerer oder ein Trunkenbold oder ein Räuber, mit einem solchen nicht einmal zu essen. Denn was habe ich zu richten, die draußen sind? Richtet ihr nicht, die drinnen sind? Die aber draußen sind, richtet Gott. Tut den Bösen von euch selbst hinaus!

Wie können wir unterscheiden zwischen denen, die drinnen und denen die draussen sind? Laut diesem Abschnitt müssen sie verschieden behandelt werden. Einen Besucher, der an der christlichen Sicht des Lebens interessiert ist, werden wir nicht gleich behandeln dürfen wie ein Gemeindeglied, das den Namen Christi bekennt. Deshalb müssen wir wissen, wer zu denen drinnen und wer zu denen draussen gehört.

Deshalb werden die Leiter der Gemeinde besorgt sein dafür, dass sie das unterscheiden können. Vor allem weil sie vor Gott Verantwortung abgeben werden, dafür wie sie die Gemeinde geführt haben.

Zu wissen, wer zur Gemeinde gehört, ist auch deshalb wichtig, weil die Glieder der Gemeinde mitverantwortlich sind für das, was in der Gemeinde geschieht. Wenn wir z.B. die Sendschreiben in der Offenbarung lesen, sehen wir deutlich, dass die Gemeinde immer als Körperschaft angesprochen wird. Jede der Gemeinden wird als Ganze verantwortlich gemacht für das, was sie tut und was in ihr geschieht.

Gott setzt zwar Hirten für die Gemeinde ein, die sie leiten sollen. Aber die Gemeinde muss auch mitdenken, mitreden, mitentscheiden, mitdienen. Und deshalb muss es ganz klar sein wer mitentscheidet und mitarbeitet. Die Leiter der Gemeinde müssen, um ihrer Verantwortung gerecht zu werden, die Geschwister kennen.
Die Gemeinde, die sie führen, soll im biblischen Sinn vorangehen. Sie müssen deshalb wissen, wer biblisch denkt und lebt.

Aus diesen Gründen ist es sinnvoll und richtig, wenn wir nicht nur von einer Mitgliedschaft in der weltweiten Gemeinde Jesu sprechen, sondern auch die Wichtigkeit der verbindlichen Mitgliedschaft in einer örtlichen Gemeinde betonen.

Das Neue Testament kennt ganz eindeutig die Unterscheidung zwischen Mitgliedern und Nichtmitgliedern der örtlichen Gemeinde.

Damit kommen wir zu einem weiteren Punkt:

Verbindlichkeit
Wenn wir die neutestamentlichen Texte über das Gemeindeleben studieren, dann sehen wir, dass die Verbindlichkeit in der Gemeinde oberste Priorität hat. Dabei geht es nicht in erster Linie um die Anwesenheit am Sonntag, um die Predigt zu hören. Natürlich – das darf nicht ausgelassen werden. Wir kennen auch alle die Ermahnung aus dem Hebräerbrief (10,25), das Zusammenkommen der Gemeinde nicht zu versäumen.

Aber die Anwesenheit in einem Gottesdienst ist noch nicht unbedingt die Verbindlichkeit, die das Neue Testament meint. Die Verbindlichkeit, die uns im NT gezeigt wird, beinhaltet viel mehr. Da geht es darum, einander am Leben Anteil haben zu lassen. Miteinander Leben zu teilen. Das beinhaltet soviel mehr als gemeinsam eine Predigt zu hören.

Das NT enthält eine Menge Texte, die das bestätigen, z.B. Apg 2, Rö 12, 1Kor 12, Eph 4, 1Pet 4, und viele mehr. Da lernen wir, dass Verbindlichkeit in der Gemeinde gelebt wird, indem man alles gemeinsam tut, was man auch allein oder als Familie tut:

- miteinander essen (ganz hoch im Kurs!)
- Gastfreundschaft üben
- miteinander die Bibel studieren
- gemeinsam beten
- miteinander lachen und weinen
- einander in der Not besuchen
- füreinander Auge, Hand oder Fuss sein
- einander lehren
- einander ermutigen oder ermahnen
- miteinander evangelisieren
- einander dienen mit welcher Gabe auch immer…

Das alles ist im Neuen Testament nicht so aufgeteilt, dass das sonntägliche Predigthören die Pflicht ist und der Rest die 'Kür', die freiwillige Zugabe. Alles zusammen ist Gemeindeleben nach der Bibel. Deshalb haben wir als örtliche Gemeinden auch die verschiedenen Gefässe neben dem Gottesdienst, wie: Bibelstunde, Gebetstreffen, Hauskreise, evangelistische Einsätze, usw.

Und diese Gefässe sind unverzichtbar, weil Gott den Einzelnen Gliedern das Wachstum durch die Gemeinde schenkt. Diese Art von Verbindlichkeit, das einander Anteil geben am ganzen Leben, das ist das, was wir im biblischen Vorbild gezeigt bekommen. Wir dürfen nicht tiefer ansetzen, wenn wir Gemeinde nach biblischem Vorbild sein wollen.

Darum muss auch – wer Glied einer örtlichen Gemeinde sein will – den Willen zu dieser Verbindlichkeit ausdrücken.

Wie gut ist es doch, dass Gott uns die Gemeinde geschenkt hat und dass Er uns der Gemeinde gegeben hat! Wie gut, dass wir unseren Glauben nicht allein leben müssen! Es ist doch ein Privileg, nicht eine leidige Pflicht, dass wir die Gemeinde haben. Leider wird die Gemeinde aber heute so oft falsch als eine leidige Pflicht verstanden. Wie ungesund ist das doch!

Natürlich, es gibt auch den Pflicht-Anteil. Verbindlichkeit hat auch schwierige Seiten. Es ist oft nicht leicht, den Bruder oder die Schwester in Liebe zu ertragen. Aber eben dazu hat Gott die Verbindlichkeit gewollt, die sich verpflichtet. Sie ist ein Schutz. So wie sie in der Ehe ein Schutz ist, so ist sie es auch in der Gemeinde.

Wer heiratet, sagt zu seinem Partner: "Ich verlasse dich nie, auch wenn du eine Last wirst für mich." Darum ist eine christliche Ehe eine solch gute Einrichtung. Wenn ich weiss, dass mein Ehepartner in dieser Weise verpflichtet ist, dann gibt das Halt und Sicherheit.

Zu einem ähnlichen Halt und Sicherheit hat Gott die Gemeinde gemacht. Hier können wir wissen: Wir können aufeinander zählen, miteinander rechnen. Deshalb müssen auch wir für die Gemeinde solche sein, auf die man zählen, mit denen man rechnen kann.